破伤风的典型症状是随意肌的阵发性痉挛，其原因是破伤风梭菌分泌的痉挛毒素与脊髓、脑干等处的中间联络神经细胞的触相结合，抑制突触释放抑制性传递介质，从而使运动神经元失去中枢抑制而兴奋性增加所致。