相传中华民族的始祖——黄帝出生在黄河中游，他和他的族系活动的主要区域也在黄河中游。后来建立夏、商、周王朝的国君都是他的后裔。他们自称“华”(或“夏”)，聚居在中原地区。人们认为“中原”位居四方之中，所以后世又称为“中华”。后来“中华”又成为整个中国的代称。